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Cordillera de los Andes - Puna de Atacama

América del Sur

Estratovolcán inactivo, montaña más alta de las provincia de La Rioja, segunda más alta de la provincia de Catamarca, ambas en Argentina, y tercera de Argentina, de los Andes y de todo el continente americano, con una altitud de 6.795 m sobre el nivel del mar y una prominencia de 2.145 m. Es además el segundo volcán más alto del mundo, después del nevado Ojos del Salado. El monte Pissis se encuentra a 92 km al oeste del sector de La Coipa, y conforma un macizo volcánico con dirección este-oeste y seis picos principales de más de 6.500 m, uno de los cuales permanecía en 2007 virgen y sin nombre. Se trata de una zona poco visitada, de grandes parajes con una abundante y variada fauna, entre la que destaca el cóndor andino. Desde Chile se accede a las proximidades del monte Pissis por el camino Internacional, sin asfaltar, que lleva a Argentina por la laguna Verde y el paso San Francisco, rodeado en todo momento por altas y fascinantes cumbres.

Pese a tratarse de uno de los rincones del planeta más salvajes e inhóspitos y menos explorados, durante los últimos años el monte Pissis ha experimentado un notable incremento de visitantes y de montañeros. Se recomienda contratar los servicios de un guía de la región dado que puede resultar difícil orientarse.

No está clara la etimología del nombre Pissis. para unos se le concedió en 1855 en homenaje a Pedro José Amadeo Pissis, geógrafo francés que estudió buena parte del territorio chileno. También se sostiene una posible etimología del término cacana pissi, que significaría 'pequeño'.

Nota: La disputa por el segundo lugar en el ranking de las montañas más altas de la cordillera de los Andes y de toda América ha persistido durante muchos años. Chile y Argentina han defendido al nevado Ojos del Salado y al monte Pissis respectivamente en esta batalla no exenta de polémicas territoriales y políticas. En marzo de 2005 quedó resuelta definitivamente esta diatriba con las mediciones de John Biggar, que han sido ratificas por numerosos testimonios posteriores mediante nuevas mediones con GPS. En este sentido, se podrá discutir la altitud exacta, pero no caben dudas con respecto a la clasificación, siendo el Ojos del Salado más alto que el monte Pissis. Aún así, a finales de 2007 Argentina no recogía estas nuevas mediciones, según los datos extraídos del Instituto Nacional de Estadística.

Otras mediciones dan una altura del monte Pissis de 6.882 m y 6.833 m.

Ascensión del monte Pissis desde Copiapó (Chile)

Partiendo de Copiapó, que dispone de aeropuerto, terminal de autobuses y oferta de alojamiento, hay que dirigirse hacia Vallecito, a 3.100 m de altitud y a 120 km y 2 horas de viaje de Copiapó. Vallecito es un pequeño pueblo en la precordillera al pie de los restos de una mina artesanal abandonada. La zona está plagada de colas de zorro, una de las pocas plantas que sirven de alimento a las cabras y ovejas que suelen pastar por estos parajes. En este punto se puede acampar y realizar un trekking de aclimatación con pendientes de unos 20º, que ayudarán a preparar el organismo para la ascensión del monte Pissis.

Se puede llegar con todoterreno hasta la laguna Santa Rosa a 3.780 m de altura y a 154 km de Copiapó. La laguna Santa Rosa es un hermoso lugar donde abundan los flamencos o parinas, como se les llama en el norte de Chile, y los guanacos. Desde la laguna, se prosigue el camino con todoterreno hasta el control aduanero Maricunga, a una hora de viaje, donde se ha de presentar el permiso de ascensión e identificación mediante pasaporte. A continuación se continúa hasta la laguna Verde, a 4.340 m de altitud, y se prosigue hasta el sector La Coipa, a 3.620 m. Desde ahí, se sigue en dirección a la laguna del Aparejo y la laguna Azul, para luego llegar a la imponente salina de la laguna Verde, desde donde se puede apreciar una espectacular vista del monte Pissis. Continúa el camino por el borde de la laguna Negra y luego de la laguna Verde argentina (distinta de la del lado chileno), para llegar al campamento base del cerro Pissis a 4.560 m de altura sobre el nivel del mar.

Desde el campamento base, se inicia la marcha hasta el campamento 1, (5.100 m) al pie de un glaciar, al que se accede tras 4 horas de caminata por un sendero pedregoso. En este lugar las temperaturas nocturnas suelen descender hasta los -10º C o -15º C. Desde el campamento 1 se necesitarán otras 4 horas para llegar al punto ideal para montar el campamento 2, a 5.420 m de altura, y a uno de los lados del glaciar bajo el monte Pissis. Desde este campamento de altura se puede alcanzar la cumbre del Pissis en 8 horas, después de progresar por un nevero de nieve dura y de unos 30-35º de pendiente, al que le sigue un árduo tramo pedregoso.