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Cordillera de los Andes - Puna de Atacama

América del Sur

Volcán de 6.893 m de alttitud y 3.688 m de prominencia, segunda montaña más alta de la cordillera de los Andes y de todo el continente americano, y la más alta de Chile, de la provincia de Catamarca (Argentina) y de la Puna de Atacama. Ubicado a 260 km al este de Copiapó (tercera región de Chile, a 800 kmts al norte de Santiago). Se trata del volcán activo más alto del mundo. Se accede por el camino Internacional, sin asfaltar, que cruza por las Lagunas Santa Rosa y Laguna Verde hacia Argentina.

Nota: La disputa por el segundo lugar en el ranking de las montañas más altas de la cordillera de los Andes y de toda América ha persistido durante muchos años. Chile y Argentina han defendido al nevado Ojos del Salado y al monte Pissis respectivamente en esta batalla no exenta de polémicas territoriales y políticas. En marzo de 2005 quedó resuelta definitivamente esta diatriba con las mediciones de John Biggar, que han sido ratificas por numerosos testimonios posteriores mediante nuevas mediones con GPS. En este sentido, se podrá discutir la altitud exacta, pero no caben dudas con respecto a la clasificación, siendo el Ojos del Salado más alto que el monte Pissis.

Ascensión del nevado Ojos del Salado desde Copiapó

Se puede partir desde Copiapó (aeropuerto, terminal de autobuses y hotel) o en desde Caldera en todoterreno hacia Vallecito a 3.100 m de altitud y a 120 km de Copiapó, que requieren de 2 horas de viaje. Desde Vallecito, al igual que la aproximación al monte Pissis, se prosigue hasta la laguna Santa Rosa a 3.780 m de altura y a 154 km de Copiapó.

Desde la laguna Santa Rosa se puede realizar un primer e interesante trekking de aclimatación para alcanzar la cumbre del cerro Siete Hermanos (4.780 m) en 4 horas. Se asciende por un sendero hasta los 4.000 m, y se prosigue a continuación por terreno escarpado con pendientes de 25º a 35º y con rocas. El clima es por lo general soleado y ventoso, con temperaturas de 15º C a 20º C.

De nuevo siguiendo los pasos de la aproximación al monte Pissis, se atraviesa el control aduanero Maricunga y se sigue hacia la laguna Verde a 4.340 m de altura. Desde la la laguna Verde es conveniente realizar un segundo trekking de aclimatación por la falda del cerro Mulas Muertas hasta alcanzar los 5.000 m de altitud, en una caminata que toma 3 horas de ida y 2 de vuelta, por terrenos rocosos muy expuestos a los vientos.

A continuación se continúa el trayecto de aproximación al nevado Ojos del Salado en todoterreno hasta el refugio Atacama, a 5.260 m, donde las temperaturas nocturnas suelen llegar a los -10º C o -15º C. Desde este punto, se inicia la verdadera travesía, dejando atrás el vehículo, para alcanzar el refugio Tejos a 5.837 m de altura y tras 3 horas de progresión. Desde este segundo refugio, son necesarias alrededor de 8 horas para llegar hasta la cumbre del nevado Ojos del Salado. Las temperaturas pueden caer hasta los -25º C o -30º C, con vientos de más de 80 km/h. Son imprescindibles los crampones y piolet para cruzar un nevero de 35º de inclinación y de 100 mts de largo a 6.550 m de altura. Tras 6 horas de marcha, se llega al cráter del volcán, desde donde se continúa hacia la cumbre del nevado Ojos del Salado sobre grandes bloques de roca. Por último hay que superar una escalada final de 30 m a 6.860 m de altitud, y de dificultad 5.6 en la escala americana. En la cumbre tan sólo caben unas seis personas. El descenso hasta el refugio requiere alrededor de 4 horas, y de ahí hasta el de Atacama 1 hora más.