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Sierra Carapé

América del Sur

Ubicado en el departamento de Maldonado, constituye el punto más alto del territorio uruguayo, con casi 514 m de altitud sobre el nivel del mar (513,66 m según el Instituto Nacional de Estadísticas de Uruguay). Se encuentra en la sierra Carapé, que divide los departamentos de Maldonado y Lavalleja. El nombre del cerro Catedral viene dado por las curiosas formas de las elevaciones rocosas de su cima, que pueden llegar a ser muy características en algunas zonas. También es conocido como cerro Cordillera.

En 1973 el Servicio Geográfico Militar de Uruguay determinó la altura de 514 m sobre el nivel del mar del cerro Catedral, situándolo por encima del cerro de las Ánimas, considerado hasta ese momento como el más alto de Uruguay.

Aproximación al cerro Catedral

La sierra Carapé cruza el departamento de Maldonado de oeste a este para penetrar en el de Rocha. Contituye al norte límite fronterizo entre los departamentos de Lavalleja y Maldonado. El cerro Catedral o Cordillera se encuentra en el paraje de Las Cañas, en la 8a. Sección Judicial y 9a. Sección Policial del departamento de Maldonado. En las proximidades del Catedral nacen el arroyo José Ignacio que corre de norte a sur, y el arroyo Coronilla que, con dirección noroeste, desagua en Aiguá.

El cerro Catedral está dentro del sector serrano conocido como Cordilleras, en la parte de la sierra Carapé donde su constitución es fundamentalmente granítica y gnéisica. Este cerro es de insignificante apariencia, ya que para verlo enteramente hay que ascender a lo alto de la monumental mole granítica de la sierra Carapé, a unos 400 m de altura, donde un camino pedregoso transita junto a una hilera de cerros alargados.

En las zonas más altas del cerro Catedral, la vegetación es prácticamente nula, con la ocasional aparición de murta entre las rocas. Por encima de los 400 m de altitud, dominan las gramíneas duras y las hierbas xerófilas, carqueja crespa y marcela. La humedad que perdura en las grietas rocosas atrae algunos helechos. La abundancia de líquenes oculta el verdadero color de las rocas y les confiere tintes blanquecinos o grisáceos. En estas alturas, dominadas por afloramientos rocosos castigados con dureza por los vientos, lucen a veces plantas de bella floración: la yerba de la primavera despliega sus flores amarillas a fines de noviembre y a lo largo de diciembre; la marcela se pone de fiesta en febrero hasta mediados de marzo; en determinadas épocas los frutitos rojos del chal-chal o el arrayán, el guayabo colorado y el cambará.

Fuentes: Instituto Nacional de Estadística de Uruguay, Servicio Geográfico Militar de Uruguay e Intendencia Municipal de Maldonado.