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  • Diccionario | Glosario de montaña y geografía

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    glaciar

    n. m.

    masas de hielo que se origina sobre la superficie terrestre por la acumulación, compactación y recristalización de nieve que fluye hacia cotas más bajas y que provoca, como los demás agentes dinámicos, erosión de rocas, y transporte y acumulación de sedimentos. 2. adj. Perteneciente o relativo a los glaciares.

    Se establece la siguiente clasificación geomorfológica de los glaciares:

    A. De casquetes. Grandes masas de hielo continental. Según su carácter, control topográfico y dimensiones, se clasifican en varios subtipos:

    1. Coberteras de hielo, inlandsis o casquetes polares. Grandes extensiones o mantos de hielo superiores a 50.000 km2 de superficie, no confinadas al relieve. Cubren la práctica totalidad del terrenos en altas latitudes y sólo dejan aflorar algunos picos aislados (nunataks). Son glaciares geofísicamente fríos, de fisonomía general aplanada o ligeramente dómica.

    2. Domos y campos de hielo. Presentan numerosos rasgos en común con los inlandsis, pero no sobrepasan los 50.000 km2 de superficie. A veces se les denomina casquetes subpolares, aunque no todos se encuentren en las regiones subpolares. Su comportamiento geofísico es intermedio y, sin estar confinados al relieve, muestran cierto control topográfico. Los verdaderos casquetes subpolares constituyen pequeños inlandsis, con fisonomía dómica o similar, que quedaron desconectados de la gran masa de hielo polar o se localizan en franjas marginales de la Antártida, Groenlandia, y sus terrenos aledaños. Por su parte, los campos de hielo presentan una fisonomía irregular, pues se originan por interconexión entre múltiples cuencas de alimentación. En su zonas marginal, terminan individualizándose para formar lenguas de desbordamiento no confinadas (outlets), o verdaderos glaciares de valles, piedemonte y ladera. De hecho, estos glaciares suelen ser clasificados por algunos autores como casquetes de montaña, debido al control que ejerce sobre ellos el relieve. Su lecho está constituido por compartimentos independientes cuyo reflejo en superficie son alineaciones de picos (horns), aristas, cresterías, etc., que sobresalen del hielo (también aquí llamados nunataks).

    3. Glaciares de plataforma. En ocasiones denominados plataformas glaciares o placas flotantes, proceden de un glaciar de casquete, continental por tanto, que penetra en el mar; en superficie aparecen casi en continuidad total ambos sectores, continental y marino.

    B. Glaciar de mesetas. Son glaciares continentales frecuentemente clasificados como un subtipo más de casquete, pero de dimensiones muy inferiores a 50.000 km2. Presentan fisionomía cupuliforme, condicionada al relieve subglaciar de altiplanicies o mesetas sobre las que se sitúan, y un desplazamiento centrífugo desde esa cúpula. En sus zonas marginales dan lugar a desbordamientos tipo outlet y lenguas confinadas en verdaderos glaciares de valle o piedemonte.

    C. Glaciar de montaña. Pequeñas acumulaciones de hielo confinadas al relieve. Tienen su origen en cuencas de montaña y fluyen hacia los valles mediante lenguas únicas, confluentes o disfluentes. Los subtipos principales son:

    1. Monteras de hielo. Normalmente no suelen diferenciarse como un subtipo especifico. Se deben al solape en cabecera entre dos o más glaciares; de tendencia cupuliforme y según la morfología del lecho sea aplanada o aguda, convergen con glaciares de meseta o campos de hielo en pequeñas dimensiones.

    2. Glaciar de piedemonte. Glaciares que se expanden formando abanicos de hielo al llegar a una llanura y perder su confinamiento. Ejemplo: glaciar de Malaspina en Alaska.

    3. Glaciar alpino o glaciar de valle. Glaciar característico de las zonas montañosas, en altitudes suficientemente grandes, al margen del condicionante de la latitud, con temperaturas bajas y abundantes precipitaciones que dan lugar a acumulaciones de nieve y hielo en valles de origen fluvial, largos y estrechos. Se caracterizan por presentar una zona de acumulación de la neviza en la parte alta, que corresponde a una depresión en forma de marmita denominada circo. El exceso de hielo es transportado valle abajo y se une a los valles tributarios para formar una lengua que desciende mediante la adaptación a la topografía con un aspecto superficial muy quebradizo. El llamado frente, o morro del glaciar, corresponde a la parte final, y en él predominan los procesos de ablación. También se le denomina glaciar de valle.

    4. Glaciar de ladera o intermedio. No está diferenciado como un subtipo especifico. Aunque similar al anterior, la cuenca, el recorrido, los afluentes y la sobreexcavación son mucho más reducidos. Se localiza en zonas con grandes desniveles y forma notables barreras de seracs en su descenso.

    5. Glaciar de circo. Zona de acumulación donde también tiene lugar la ablación total, sin que el glaciar presente lengua.

    Depósitos sedimentarios de origen glaciar: morrenas y drumlins.

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