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Karakórum

Asia

Pico de 8.035 m sobre el nivel del mar ubicado en el macizo Gasherbrum, en el Karakórum, en Jammu y Kashmir, al este del glaciar de Baltoro. Se encuentra entre las 14 cumbres de más de 8.000 m de altura (ochomiles) y es, por tanto, una de las montañas más altas de Asia y del mundo. El macizo Gasherbrum alberga además otras tres cumbres principales, entre las que se encuentran el Gasherbrum I y el Hidden Peak.

Descripción general del Gasherbrum II

El Gasherbrum II se encuentra dentro de una cadena de picos que, en forma de herradura, encierran el glaciar sur de los Gasherbrum, uno de los múltiples que conforman la región del Baltoro. De este grupo formado por seis cumbres, destacan el G-I, inicialmente conocido como K5 y que es el más alto del grupo con 8.068 m de altura sobre el nivel del mar; el G-II, inicialmente denominado K4, segundo en altitud y característico por la perfección de su pirámide cimera; y el G-IV con su esbeltísima cumbre trapezoidal.

El nombre del grupo parece provenir del baltí grass brum, que para unos significa montaña hermosa y para otros montaña luminosa, nombres en cualquiera de los casos sumamente apropiados pues se trata de montañas que destacan por la belleza de sus formas y por la luminosidad de las calizas de sus cumbres al atardecer.

El grupo de los Gasherbrum se encuentra muy cerca del K2, por lo que las primeras expediciones se llevaron a cabo a la par. Conway, en su viaje de exploración de 1892 pudo ver el G-I, y la expedición del Duque de los Abruzzos vio y fotografió los G-I, G-II y G-III desde el Sella Pas. No fue alcanzada su cumbre hasta el 7 de julio de 1956, año en que una expedición organizada por la Sociedad Austriaca del Himalaya inauguró la considerada ruta normal de ascensión, alcanzando la cumbre el jefe de expedición Fritz Moravec, quien daría el nombre a la ruta, Sepp Larch y Hans Willenpart. Esta primera instaló el campo base en la confluencia de los glaciares de los Abruzzos y Gasherbrum, un primer campo al final de este glaciar y al pie del que se denominaría en el futuro espolón Moravec y tres campos más a lo largo de dicho espolón. La cumbre no sería pisada de nuevo hasta 19 años más tarde, en 1975, por un grupo francés. Los primeros españoles no llegaron hasta el 3 de agosto de 1980, fecha en la que coronaron el Gasherbrum II Pere Aimerich y Enric Font, miembros de una expedición catalana que formó cordada con una japonesa. En 2005, esta montaña tenía ocho rutas abiertas, una de ellas abierta por el mexicano Carlos Carsolio.

Ascensión del Gasherbrum II

La aproximación hasta la base del Gasherbrum II supone ya en sí toda una aventura. Desde el aeropuerto internacional más cercano, en Islamabad, donde se han de tramitar los permisos y y la documentación necesaria para poder escalar dentro del territorio, se necesitan dos días de viaje en un vehículo de alquiler local o una hora de vuelo interno para llegar hasta Skardu, una pequeña población situada en la confluencia de los ríos Indo y Guilguit, también punto de confluencia de tres de las mayores cordilleras del planeta: la cordillera del Himalaya en la margen izquierda del Indo; la del Karakorum entre el Indo y Guilguit; y la de Hindu Kush en la margen derecha del Indo. Una vez que se abandona la Karakorum Highway, carretera que discurre por la antigua ruta de la seda, se da paso propiamente a la cordillera.

A partir de ahí, hay que recorrer con vehículos todo terreno, en aproximadamente 12 horas, los cerca de 100 km que quedan hasta Askole, la última localidad habitada antes de adentrarse en los auténtincos parajes de alta montaña que encierran las montañas de la cordillera, a través de las gargantas del Shigar y Braldo.

El ascenso, primero por el Braldo y luego por el glaciar del Baltoro, implica seis días de marcha y uno intermedio de aclimatación y descanso (Askole - Jhula; Jhula - Paiju; descanso y aclimatación; Paiju - Urdukas; Urdukas - Gore II; Gore II - Concordia - Chagarin; Chagarin - campo base) para llegar hasta el lugar conocido como Plaza Concordia, donde confluyen varios glaciares que conforman la región del Baltoro, y lugar de reunión habitual para emprender el ataque a todos los ochomiles de la zona.

La ascensión desde el campo base, que se instala a una altura de 5.200 m en la morrena central del glaciar de los Abruzzos junto a la confluencia con el glaciar meridional de los Gasherbrum, sigue la ruta de ascensión normal y tiene tres partes bien diferenciadas:

1. La cascada de hielo

Desde el campo base hasta el campo I es preciso superar la cascada de hielo del glaciar meridional de los Gasherbrum, que no llega a presentar la peligrosidad o la dificultad de la cascada del Khumbu en la vertiente meridional del Everest. Aún así, se requiere equipamiento, señalización y una labor de mantenimiento de la ruta por parte de las expediciones presentes en la montaña, dada la existencia de grietas, resaltes, seracs, lagunas glaciares, avalanchas en las laderas circundantes y otros obstáculos y alteraciones del terreno producidas por el propio movimiento del glaciar. El campo I se instala a unos 5.950 m de altura, en el plató superior y en las proximidades de la continuación de la ruta (espolón Moravec), y se requieren entre siete y ocho horas de actividad desde el campo base para alcanzarlo, aunque una vez realizada una correcta aclimatación, se puede reducir bastante este tiempo.

2. El espolon Moravec

Se trata de una línea bien definida de nieve con una fuerte pendiente del glaciar a su derecha y cortes de nieve y roca a su izquierda. La ruta alterna entre tramos de nieve y arista buscando el terreno más fácil y salvando algunos resaltes. La pendiente es bastante fuerte y suele superar los 60º de inclinación, de forma que se gana altura rápidamente sobre todo entre los campos I y II, donde se encuentran los tramos más expuestos. El campo II se instala a 6.450 m en un rellano de la propia arista bastante resguardado, mientras que el campo III se suele montar sobre el mismo espolón a 7.050 m de altura. Se acostumbra a instalar cuerdas fijas a lo largo de todo el espolón no sólo para facilitar la subida sino sobre todo para asegurar un descenso rápido en caso de mal tiempo. Una vez realizada la aclimatación y con las cuerdas fijas instaladas, el tiempo que puede invertirse entre cada uno de los campos oscila entre 3 y 4 horas.

3. La cumbre

Desde el campo III es preciso continuar por la arista hasta los 7.400 m aproximadamente, bajo la perfecta pirámide cimera. En ocasiones, se instala un campo IV en este punto, lo que puede facilitar en muchos casos un descenso seguro. Desde este punto, una larga travesía en diagonal por suaves pendientes de nieve bajo la pirámide cimera conduce a la arista este, a un altura de 7.750 m de altura sobre el nivel del mar; desde donde, por una fuerte pendiente aunque sin dificultades especiales salvo una banda rocosa en los 50 últimos metros, se alcanza la cumbre del Gasherbrum II.