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Cordillera de los Pirineos

Europa

Cordillera del sur de Europa, en el istmo de la península Ibérica, entre el mar Mediterráneo y el mar Cantábrico. Con 440 km de longitud, constituye la frontera natural entre España y Francia, y alberga el Principado de Andorra. Geomorfológicamente, se pueden aislar tres regiones, alineadas de este a oeste: la zona axial, paleozoica; y, al norte y al sur de ésta, los Prepirineos francés y español, formados por franjas sedimentarias plegadas. Culmina en el pico de Aneto, a 3.404 m de altura sobre el nivel del mar, en el macizo de la Maladeta.

En la Guía básica de los Pirineos de Montipedia puedes consultar información de carácter general sobre la cordillera: lugares de interés, flora, fauna, geomorfología, actividades, etc. También dispones de una aproximación general a los Pirineos en Montipedia.

Datos generales y geografía de los Pirineos

En su vertiente norte francesa transcurre por la regiones de Aquitania (Pirineos atlánticos), Mediodía-Pirineos (Altos Pirineos, Alto Garona y Ariège) y Rosellón (Pirineos orientales). Por su parte, la vertiente sur española transcurre por las regiones de Navarra, Aragón (provincia de Huesca) y Cataluña (provincias de Lérida y Gerona). Andorra se encuentra íntegramente dentro de la cordillera de los Pirineos, entre España y Francia, en la región centro-oriental.

Los Pirineos, dentro de la geografía de la península Ibérica, constituyen un sistema exterior a la Meseta, y es, después de los Alpes, el macizo montañoso más importante de Europa. Se caracteriza por las pendientes rápidas y abruptas, especialmente en su vertiente norte, por cumbres elevadas y un gran número de pasos inaccesibles. Los Pirineos navarros son los de menor elevación, mientras que los Pirineos aragoneses o centrales constituyen la sección más alta de la cordillera: pico del Aneto (3.404 m sobre el nivel del mar), Monte Perdido (3.351 m), etc. Asimismo, los Pirineos catalanes también también presentan grandes elevaciones, como el Puigmal (2.909 m) o la Pica d'Estats (3.143 m), la montaña más alta de esta región y de toda Cataluña. Los pasos principales (collados y puertos de montaña con carreteras o pasos acondicionados) se encuentran en los dos extremos de la cordillera.

La cordillera de los Pirineos alberga 213 picos de más de 3.000 m de altura (tresmiles), y un número mucho mayor de tresmiles secundarios. Cuenta con pequeños glaciares, que ha sufrido un importante retroceso en los últimos 50 años, lagos y circos de origen glaciar, y un gran número de valles y cañones.

Los tresmiles de los Pirineos

Los 213 tresmiles principales de los Pirineos (esta cifra puede variar ligeramente según los autores y los criterios de clasificación) se encuentran en la parte central de la cadena pirenaica, pero no todos en los Pirineos centrales, distribuidos a lo largo de un eje de 140 km de longitud (entre los picos más oriental y más occidental). El pico mas occidental es la Frondella Occidental o suroeste (3.001 m), en la región del Balaitous, mientras que el más oriental es el Montcalm (3.077 m), en la región de la Pica d'Estats y Mont Roig.

Etimología del nombre Pirineos

El término Pirineos tiene reminiscencias de la mitología griega y remite a Pirene, la hija de Atlas. Según el mito clásico, la cordillera de los Pirineos recibe su nombre de la joven Pirene, a la que Hércules enterró con un gran número de rocas para sellar su tumba, de donde surge la cordillera.

Cuenta la leyenda que el héroe griego Hércules (Heracles en la mitología latina) se enamoró de Pirene (una de las pléyades), hija del dios Atlas. Sin embargo, Pirene rechazó a Hércules y ante su enfado éste separó la península Ibérica de África e inundó con el mar Mediterraneo la Atlántida, donde vivían Atlas y Pirene. Pirene consiguió huir y se escondió en algún lugar de la región que después ocuparía la cordillera de los Pirineos. Cuando Hércules estaba próximo a encontrarla, Pirene hizo una gran pira con todos los árboles de la zona y se abalanzó al fuego para escapar de su perseguidor. Sus lágrimas crearon los ibones. Al llegar Hércules, vió que Pirene yacía muerta con una bella sonrisa en su rostro. Éste, lleno de tristeza, la enterró con todas las piedras que encontró creando así la gran cordillera.

Por otra parte, algunos estudios plantean la posibilidad de que se trate de un topónimo ancestral, de origen íbero o vasco. De esta forma, Pirineos podría proceder de Ilene os, que significaría montes de la Luna.

Geología de los Pirineos

Las características geológicas más acusadas de la cordillera de los Pirineos son la disimetría de las vertientes en dirección transversal (la pendiente es mucho más acentuada en la vertiente francesa que en la española) y la disimetría en el sentido longitudinal (desciende suavemente hacia el mar Cantábrico y de forma más abrupta hacia el Mediterráneo).

Formados durante la era terciaria, durante el gran plegamiento alpino-himalayo, desde el punto de vista estructural los Pirineos se diferencian netamente de los Alpes ya que mientras en estos desempeñan un papel decisivo los mantos de corrimiento, los Pirineos pueden calificarse en su conjunto como una cordillera de plegamiento autóctono.

Para más información sobre este tema, consulta el apartado de geomorfología de los Pirineos en Montipedia.