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La cordillera de los Pirineos, su ecosistema y las poblaciones que se asientan en sus valles ofrecen multitud de posibilidades que van desde la búsqueda de un lugar donde descansar, el turismo rural o de montaña, hasta la práctica de cualquier deporte relacionado con la montaña en sus múltiples variantes: montañismo, senderismo, excursionismo, alpinismo, escalada, etc. A lo largo de sus 400 km de longitud presenta una diversidad de paisajes que no tienen parangón en toda Europa. Entre las tranquilas playas de la costa mediterránea y las turbulentas aguas del Cantábrico se suceden verdes praderas, cumbres de nieves perpetuas, cañones de roca desnuda, bosques frondosos, ricos valles y formaciones calizas de fantásticas formas erosivas.

Actividades en los Pirineos

La mayor parte de las cimas más conocidas de la cordillera de los Pirineos son asequibles para un buen número de personas. En cualquier caso, nunca debe olvidarse que las montañas, por muy apacibles que puedan mostrarse, ocultan un lado oscuro que en cualquier momento puede desatar la tragedia. Conviene, por ello, ir siempre preparado físicamente, tener cierta experiencia en alta montaña, informarse adecuadamente y no subestimar nunca al medio o sobrestimar las propias capacidades. El Aneto, la cumbre más alta de la cordillera, el Posets, el Monte Perdido, el Taillón o el Vignemale son algunos de los muchos ejemplos de montañas que se pueden ascender por sus vías normales de forma relativamente fácil por un montañero con cierta experiencia, buena forma física y bien equipado.

Otras maravillas de los Pirineos, más accesibles a aquéllos que tienen una menor preparación y experiencia, son los innumerables valles de la cordillera. El valle de Ordesa, el más espectacular de los numerosos cañones de la zona, o el anfiteatro glaciar del circo de Gavarnie son quizás algunos de los ejemplos más característicos y conocidos, pero ni mucho menos los únicos.

La cueva de Lombrives y sus formaciones de estalactitas constituyen la mayor cueva de Europa abierta al público. Por otra parte, no presenta ninguna dificultad alcanzar la espectacular Sala de la Verna, la mayor conocida de uno de los sistemas de cuevas más profundos del mundo: la Gouffre Pierre-Saint-Martin. Esto por lo que respecta al público en general, pero para los más exigentes y aventureros también hay un buen surtido de cuevan en las que practicar la espeleología. También se puede practicar el rafting en el Noguera Pallaresa, uno de los ríos más salvajes de los Pirineos.

Otra actividad habitual en los Pirineos son los senderos de largo recorrido que atraviesan de este a oeste la cordillera. Un gran número de personas han realizado la Haute Randonnée Pyrénéenne (HRP), o Alta Ruta Pirenaica en español, que transcurre por las cotas más altas de la cordillera. Su alternativa más asequible por ser más sinuosa y suave es la Grande Randonnée 10 (GR10), por la vertiente norte y prácticamente siempre en territorio francés. En la década de 1980 se abrió el ya conocidísimo sendero de Gran Recorrido 11 (GR11), que discurre por la vertiente sur, en su mayor parte por territorio español, de forma equivalente a la GR10. Hay además un gran número de senderos de pequeño recorrido, conocidos como PR, que se pueden localizar en los mapas de cualquier región de los Pirineos y que permiten realizar travesías menos exigentes.

Otras actividades que se pueden practicar en la cordillera de los Pirineos son el esquí de pista a partir de febrero, siempre que las condiciones de la nieve los permitan, o el esquí de fondo en primavera. Con el deshielo, además del rafting, también se puede practicar el piragüismo. Otras prácticas de verano, además del excursionismo o senderismo, pasan por montar a caballo, practicar canyoning, descenso de barrancos o parapente. En otoño, cuando disminuye el número de visitantes, es el momento ideal para aquellos que no le teman a alguna nevada ocasional y al descenso de las temperaturas, especialmente notable con la caída del sol. La época menos recomendable para recorrer la cordillera quizás sea durante el verano, especialmente entre los meses de julio y agosto, cuando el período vacacional hace que la región se masifique incluso por encima de sus posibilidades, al menos desde un punto de vista ecológico.

Cabría añadir el camping, la escalada, el ciclismo de ruta o de montaña y otros deportes fluviales como el hidrospeed a este rápido recorrido por las numerosas y diversas actividades que brindan los Pirineos.

Algunas propuestas para empezar

La zona del Ariège ofrece un paisaje atractivo, arte rupestre, castillos en ruinas y un gran número de actividades al aire libre.

El parque nacional de Aigües Tortes i Estany de Sant Maurici constituye una excelente introducción a la historia glaciar de las cumbres pirenaicas.

Gavarnie y Cauterets, por el norte, o Torla y Bielsa, por el sur, son la puerta de entrada, respectivamente, al Parc National des Pyrenées y el Parque nacional de Ordesa y Monte Perdido, los dos grandes parques nacionales del corazón de la cordillera.

Benasque y Bagnères-de-Luchon son dos bases interesantes para realizar marchas y ascensiones por las montañas más altas del este.

Hacia el extremo occidental de los Pirineos se encuentra Pau, la ciudad más grande y cosmopolita de la cordillera, una de las vías de acceso a la zona del karst de la Vallée d'Aspe y los valles de Hecho y Ansó. Entre éstos y la costa se extienden los verdes horizontes y la arquitectura popular de Euskal Herria.

Las playas mediterráneas, especialmente en torno a Collioure y Cadaqués, son más variadas y soleadas. Desde ellas se puede ir también a la zona volcánica de la Garrotas o al macizo del Canigou.

Transporte público

El transporte público en los Pirineos ofrece muchas posibilidades a los visitantes. Se puede ir en tren hasta las cercanías de las zonas más interesantes y hay muchos autobuses que se adentran por las montañas. De esta forma, se pueden programar numerosos circuitos combinando los recorridos a pie con los servicios de transporte público de cada zona.

Fauna pirenaica

La fauna pirenaica, a pesar de los efectos devastadores del hombre sobre el ecosistema, es excepcionalmente rica y variada. En los bosques se esconden ciervos y jabalíes, e incluso en algunos puntos quedan osos que han logrado sobrevivir a los cazadores o a los promotores inmobiliarios. En cambio, la población de rebecos (sarrios) aumenta en muchas regiones de los Pirineos, y las marmotas y aves rapaces mantienen su población. También quedan urogallos, que han desaparecido de los Alpes franceses, y desmanes, unos pequeños mamíferos semianfibios que en toda Europa sólo se encuentran en los Pirineos y en los Picos de Europa.

Clima en los Pirineos

Es difícil establecer generalizaciones sobre el clima de los Pirineos, ya que las temperaturas oscilan por la influencia marítima y abundan los microclimas. En verano, la influencia refrescante del mar hace que las franjas costeras tengan carios grados de temperatura menos que las tierras del interior, en tanto que la temperatura desciende 1 ºC por cada 100-200 m de altitud. En cambio, sobre todo en las laderas de la vertiente norte de los Pirineos, se produce también un fenómeno de inversión térmica por el que hay valles más fríos que algunas cumbres que sobresalen como islas en un mar de nubes.

Prehistoria

La presencia humana en la cordillera de los Pirineos se remonta a épocas prehistóricas. En Tautavel, cerca de Perpiñan, se han encontrado restos humanos que figuran entre los más antiguos del continente, mientras que las pinturas rupestres de las cuevas de los alrededores de Tarascon-sur-Ariège sólo tienen parangón con las de Cantabria y Dordogne. Las pinturas rupestres de Niaux son una de las mejores de todo el mundo en su género abiertas al público.

Arquitectura medieval

Por lo que respecta a la arquitectura, los Pirineos están plagados de centenares de iglesias románicas. Algunos ejemplos son las de Saint-Martin-de-Canigou, Serrabonne, Santa María de Ripio, Sant Climent de Taüll y otras en el valle del Ter, San Juan de la Peña p Saint-Engrâce en Haute-Soule. En la parte occidental de la cordillera se conservan un gran número de monumentos que rememoran a a los miles de peregrinos que desde la Edad Media han recorrido el Camino de Santiago desde los puertos de Ibañeta, cerca de Roncesvalles, o Somport. Asimismo, en la región occidental, entre el Ariège y la costa, perviven ruinas de muchos castillos evocando la persecución que sufrieran los cátaros. El castillo de Montségur es un ejemplo que merece la pena visitar.

Población de los Pirineos

La población de los Pirineos presenta la misma diversidad que sus paisajes. Los catalanes en el extremo oriental y los vascos en el occidental definen, a ambos lados de la cordillera y más allá de cualquier límite fronterizo, rasgos culturales e ideológicos que representan dos nacionalidades bien distintas entre sí. En medio se sucede una constante transformación de las identidades culturales de cada zona. No parece haber fronteras en los Pirineos más allá de las que impone la montaña con sus barreras naturales que, si bien hoy en día resultan más salvables, antaño podían aislar un valle de otro. Así, a lo largo del Pirineo, catalán, aranés, aragonés y euskera se suceden en un continuo lingüístico en el que se intercalan multitud de dialectos. Antes de la formación de los estados modernos, cada valle podía constituir una entidad administrativa con su propia lengua, tradiciones y privilegios. Asimismo, el aislamiento que ofrecen las montañas convirtió en muchas épocas a la cordillera de los Pirineos en el lugar ideal para el contrabando o como refugio de exiliados políticos o ideológicos. Es el caso de los republicanos que tuvieron que huir de la península tras la derrota en la guerra civil española en 1939, o a partir de 1968, los neorrurales que ocuparon pueblos abandonados en buca de retiro y de nuevas formas de vida más allá de los convencionalismos sociales y de los modelos urbanos imperantes.