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Cordillera Occidental de Bolivia

América del Sur

Estrato volcán extinto de la cordillera Occidental de Bolivia, en la provincia Curaguara de Carangas, en el departamento de Oruro, que con sus 6.548 m de altura sobre el nivel del mar, constituye el pico más alto del país. Se encuentra dentro del parque nacional Sajama, espacio protegido por la riqueza de su fauna y flora, y próximo a la frontera con Chile. Sus ascensión es de dificultad media en alta montaña, requiere una buena aclimatación y conocimientos y experiencia en la progresión en hielo.

Características del volcán Sajama

El volcán Sajama, estrato volcán extinto, constituye el pico de mayor altitud de Bolivia y se encuentra dentro de la cordillera Occidental de Bolivia, uno de los cordones montañosos que la atraviesa junto con la cordillera Real o de la Paz de los Andes. Se erige como una gran mole aislada de otros picos, con la característica forma simétrica de algunos volcanes cuya elevación se ha generado en torno a al cono volcánico. Está próximo a la frontera entre Bolivia y Chile, en el Parque Nacional Sajama (29.940 ha) en la provincia Curaguara de Carangas, en el departamento de Oruro, a 20 km al noreste de los Payachatas [Pomerape (6.222 metros) y Parinacota (6.132 metros), Quimsa Chatas (6.032 metros), Sajama (6.542 metros), Candelaria (5.995 metros), Tunupa (5.388 metros) y Tata Sabaya (5.385 metros)], y limita con el Parque Nacional de Lauca, en Chile.
Fue declarado parque nacional por la abundante fauna y flora silvestre altiplánica, como la queñua, que forma el bosque más alto del mundo, yareta, tolas y paja brava. Entre su fauna destacan vicuñas, quirquinchos, gato andino y pumas, además de una gran variedad de especies de aves. La región es rica en aguas termales y subterráneas que dan origen al río Lauca. La temperatura media anual del Parque Nacional Sajama es de 10° C, la mínima en invierno puede alcanzar a los - 30° C y la máxima durante el día a 22° C. El clima presenta heladas todo el año y lluvias de verano. Es una región marcadamente árida con niveles de precipitación anual mínimos de 90 mm.

Según otras fuentes, la altura del volcán Sajama sería de 6.542 m sobre el nivel del mar.

Sajama, en aymará, significa el gran señor alejado o el que está solo.

Ascensión del volcán Sajama

El macizo es de fácil accesibilidad por la nueva (datos de 2004) carretera asfaltada Patacamaya-Tambo Quemado, que conecta La Paz, Oruro y Arica, en Chile esta última localidad. Los servicios turísticos no están muy desarrollados. Existen alojamientos de la comunidad en la población de Sajama con una capacidad máxima para 35 personas. La zona es excelente parala práctica del alpinismo, particularmente el nevado Sajama. También se puede practicar escalada, bicicleta de montaña, fotografía, observación de fauna, flora, arqueología, antropología y vulcanología. Potoco es una localidad especialmente favorable para observar vicuñas. En Huajlilla, se encuentran ruinas arqueológicas; en Changamoco, ingenios mineros coloniales; y en Tomarapi, pinturas rupestres.

El 4 de octubre de 1939, los austriacos Wilfrid Kühm y Josef Prem protagonizaron la primera ascensión completa al volcán Sajama.

La ascensión al volcán Sajama es de dificultad media, requiere de un gran esfuerzo físico debido principalmente a la altitud, de una buena aclimatación y de conocimientos y experiencia en progresión en hielo para poder superar los pocos tramos técnicos que presentan los últimos metros de escalada.

Por la ruta normal del Sajama, en una primera jornada se realiza la a aproximación desde la entrada de la reserva del parque nacional Sajama, a 85 km de Curaguara de Carangas, hasta el campamento base a una altura aproximada de 4.800 m. Se puede instalar en una segunda jornada un campo de altura alrededor de los 5.800 m para desde ahí atacar la cumbre al día siguiente e iniciar el descenso. Pueden ser peligrosos algunos tramos de penitentes y grietas antes de entrar en la arista, desde los que conviene encordarse. El grado de dificultad es de II/AD, con un máximo de inclinación de 50º.