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Andes Patagónicos

América del Sur

Cumbre más alta de la Patagonia Austral, en el extremo noreste del Hielo Patagónico Norte (íntegramente en territorio de Chile) de los Andes Patagónicos, entre el lago Buenos Aires y la costa chilena, con 4.058 m de altura sobre el nivel del mar (otras mediciones sostienen que la altitud del cerro San Valentín podría ser de 3.910 m). Pertenece al parque nacional Laguna San Rafael. Se trata de un pico poco conocido debido al difícil acceso y las condiciones climáticas extremas de la zona. La primera ascensión del cerro San Valentín fue realizada en 1952 por el Club Andino Buenos Aires, partiendo de la laguna San Rafael. Desde el lago León, se realizaron otros intentos fallidos en 1939-1940,1945-1946 a cargo de los suizos Arnold Heim y Hermann Hess, entre otros.

Hielo Patagónico Norte

El Hielo Patagónico Norte presenta unas dimensiones aproximadas de 100 km de longitud, 40-45 Km. de ancho, 4.200 km2 de superficie y una altura con variaciones entre los 1000 y 1500 m. En el extremo oriental de esta región, se extiende una cadena montañosa dominada por el cerro San Valentín al norte y el cerro Arenales al sur. Estas montañas, cubiertas de hielo, son poco conocidas debido a su difícil acceso y a las malas condiciones climáticas, pero ofrecen una belleza extraordinaria.

Parque nacional Laguna San Rafael

Ubicado en las comunas de Puerto Aysén, Tortel, Cochrane y Chile Chico, a una distancia de 120 millas marinas al sureste de Puerto Chacabuco, se puede llegar al parque nacional Laguna de San Rafael desde las poblaciones de Coihaique y Puerto Aysén (ambas con aeropuerto y puerto marítimo).

Se trata del parque más grande de Aysén, con 1.742.000 ha, de las cuales 400.000 ha son hielos milenarios y terrenos sobre el límite vegetacional. El resto también conforma un área protegida para preservar la rica vida salvaje que existe en la zona. La mayor altura del parque es el cerro San Valentín con sus 4.058 m de altitud.

La temperatura media anual es de 8º C, con un clima húmedo de abundantes precipitaciones; en las zonas altas, se pueden alcanzar los 5.000 mm anuales. La densa vegetación de las zonas bajas es principalmente arbustiva y herbácea. El tipo de bosque más abundante es el siempreverde, aunque también hay bosques de ciprés y de lenga. Las especies más frecuentes son el coigüe de Magallanes, coigüe de Chiloé, tepa, tineo, mañío macho, canelo y ciruelillo, entre otras muchas. Destaca la abundancia y la variedad de aves, acuáticas y terrestres. Los mamíferos, anfibios y peces escasean debido a la rigurosidad del clima y a las bajas temperaturas del agua. Las aves que se pueden observar en los australes parajes de la laguna San Rafael son el cisne de cuello negro, caiquén y algunas variedades de patos y cormoranes. Entre los mamíferos se cuentan los zorros, coipos, pudú y lobos de mar.

Los principales atractivos del parque, al margen de sus desafiantes montañas de hielo para los escaladores y montañeros, con el cerro San Valentín a la cabeza, son la laguna San Rafael y el ventisquero de San Rafael.

Primera ascensión del cerro San Valentín

Las dificultades que presenta la ascensión del cerro San Valentín tiene que ver más que con las dificultades técnicas, con la rigurosidad del clima, las largas travesías sobre glaciares y el gran desnivel a salvar, ya que se parte prácticamente desde el nivel del mar para llegar a una cota superior a los 4.000 m.

El 18 de diciembre de 1952, una expedición del Club Andino Bariloche, integrada por ocho andinistas (siete hicieron cumbre) coronaron por primera vez en la historia el cerro San Valentín. Las cordadas estuvieron integradas por Dinko Bertoncelj, Birger Lantschner y Tonchek Pangerc por el filo sur-oeste; Gregorio Ezquerra y Carlos Sonntag; y Otto Meiling y Juan J. Neumayer que comenzaron por el filo sur-oeste y concluyeron por el filo sur-este. El regreso lo realizaron descendiendo desde la cumbre del cerro San Valentíon con esquíes hasta el campo V a unos 3.750 m y desde allí hasta el campo II (un total de 37 km.) para eludir lo más rápido posible el terrible clima patagónico.

Anteriormente, Federico Reichert fue el primero en intentar la ascensión del cerro San Valentín en 1921, 1939 y 1940.

Después de la primera del Club Andino Bariloche (CAB), durante casi veinte años no hubo más expediciones al cerro San Valentín. Entre 1969 y 1986 se registran diversos intentos frustrados de chilenos y europeos. Entre 1985 y 1986 alcanza la cumbre principal otra expedición del CAB, y el verano siguiente lo logra una pareja de franceses. Por su parte, Casimiro Ferrari, que ya había subido al cerro Torre, al Fitz Roy, al Murallón, al Risso Patrón y al San Lorenzo, organiza la primera invernal, y el 7 de agosto de 1989 llega a la cumbre den cerro San Valentín por el centro de la pared oeste, cuyos últimos 300 m presentan dificultades extremas de escalada en hielo. Posteriormente, tras facilitarse el acceso a la laguna San Rafael, el 22 de enero de 1991 la primera expedición comercial, organizada por Marcos Couch, lleva a la cumbre del cerro San Valentín a 14 de sus 16 integrantes.

La segunda ascensión invernal la logra un equipo de la Universidad Católica de Chile, cuyo objetivo principal era realizar una incursión en pleno invierno austral (mes de agosto), como colofón a sus experiencias previas en la cordillera Sarmiento, el volcán Melimoyu y la cordillera Darwin. Fue la primera por la arista sudeste, y condujo a sus cinco integrantes en la cumbre del cerro San Valentín.