África limita al norte con el mar Mediterráneo; al sur con la unión de los océanos Índico y Atlántico; al este con el océano Índico y con el mar Rojo; y al oeste con el océano Atlántico. Los límites del continente africano son casi exclusivamente marítimos. Únicamente el istmo de Suez, abierto desde 1869 por el canal del mismo nombre, une el territorio de África con el de Asia. Cuenta, pues, con unos 30.000 km de costas, generalmente llanas y bajas al norte, y altas y escarpadas al sur. Un número reducido de islas bordea sus costas. En el océano Índico se encuentran Madagascar, Comores, Seychelles y Socotora; en el océano Atlántico, Madeira, Canarias, Ascensión, Santa Elena, Cabo Verde, Bioco (Fernando Poo) y Santo Tomé.