Europa limita al norte con el océano Glacial Ártico; al sur con el Cáucaso, el mar Negro, el estrecho de Bósforo, el mar de Mármara, los Dardanelos y el mar Mediterráneo; al oeste, con el océano Atlántico; y al este con los montes Urales, el río Ural y el mar Caspio. Europa presenta un contorno muy accidentado. Es la parte del mundo que en relación a su superficie tiene un mayor desarrollo costero (37.900 km). El 27% de su superficie está ocupado por penínsulas y el 8% por islas. En la parte septentrional se encuentran la península escandinava y la de Jutlandia, así como las islas Británicas e Islandia, y en la parte meridional la península Ibérica, la de Italia y la de los Balcanes, al igual que las islas Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia, Malta y Creta.