Diccionario | Glosario de montaña y geografía

ecología

n. f.

Rama de la biología que estudia la materia viva en su nivel superior de integración, el de los ecosistemas.

La ecología se ocupa de las interrelaciones que establecen los seres vivos entre sí y con el medio en el que viven. En las visiones clásicas de la naturaleza, el conjunto de los seres vivos era considerado como una entidad. Actualmente se sabe que este conjunto es el resultado de las interacciones de los grupos particulares y queda sometido a las variaciones de éstos, pero también depende de un sutil equilibrio entre las variables del medio. Como consecuencia, la ecología se ha consolidado como la ciencia del conjunto de los seres vivos y de sus interrelaciones. Esta disciplina ha adquirido un auge considerable y su interés ha desbordado ampliamente el campo científico y ha inspirado movimientos e iniciativas de carácter social diverso.

Como todo estudio de tipo global, la ecología toma en consideración una complejidad de complejidades y sus modelos suelen ser muy difíciles de precisar. A pesar de estas limitaciones, la ecología ha realizado grandes avances tanto en los sistemas de observación como en la modelización de los procesos. La observación ecológica dispone de sensores de todo tipo (fotografía, captación de imágenes por satélite, sensores físicos y químicos, soporte informático, etc.), lo cual le permite detectar parámetros muy diversos de los que depende la evolución de los distintos grupos de seres vivos. Los modelos particulares se han ido integrando en conjuntos más amplios y han dado lugar a grandes teorías como la de Gaia, propuesta por el científico británico James Lovelock en 1919, que interpreta el conjunto de la biosfera como un superorganismo que recrea constantemente su propio ambiente.

Los planteamientos ecológicos han ido calando en la sociedad debido a la creciente conciencia del riesgo que el impacto humano supone para la biosfera. El término sostenibilidad expresa esta preocupación. Esto genera tanto las propuestas de grupos ecologistas como la aparición de estudios específicos de ciencias ambientales, pasando por el trabajo sobre modelos económicos alternativos o por los estudios de impacto medioambiental que se exigen para la construcción de infraestructuras y complejos industriales.