Diccionario | Glosario de montaña y geografía

estalactita

n. f.

Formación, concreción o espeleotemas secundario, de origen calcáreo, normalmente cilíndrico-cónica, que cuelga del techo de grutas y cavernas cársticas.

Las estalactitas se forman debido a la precipitación lenta y constante de carbonato de calcio a partir de aguas ricas en bicarbonato de calcio que se infiltran a través de fracturas de la roca. Al alcanzar una cavidad subterránea, el agua pierde parte del dióxido de carbono, lo que provoca la transformación del bicarbonato en carbonato insoluble, que precipita en el techo de la cavidad. La misma gota de agua que cae de la punta de una estalactita deposita más calcita en el suelo, resultando finalmente una estalagmita redondeada o cónica. El término estalactita se utiliza también para designar a los espeleotemas primarios de cuevas volcánicas. No obstante, dado que su origen es completamente diferente, ya que la estalactita de lava se forma por goteo de lava fundida en un período muy corto, es preferible el término estafilito para referirse a estas estalactitas primarias.