Volcán de tipo escudo, el más grande de su categoría en todo el mundo y uno de los más activos en las islas Hawaianas. Es uno de los cinco volcanes que forman la isla de Hawai junto con el Mauna Kea, el Hualalai, el Kohala y el Kīlauea, en el centro del anillo de fuego. En hawaiano, Mauna Loa significa «montaña alta». Se calcula que, además de su parte emergida, cuenta con unos 5.000 m desde su base en el fondo marino hasta la superficie del océano. La caldera de la cumbre del volcán se llama Moku`aweoweo.