Elbrús, monte (5.642 m)

Cáucaso (Europa)

Geografía | Geomorfología | Elbrús

Entre el mar Negro y el mar Caspio se extiende el gran cordón montañoso del Cáucaso, que forma parte de la tradicional frontera entre Asia y Europa. En este sistema, originado principalmente por actividad volcánica, se encuentra la cumbre de mayor altura del continente europeo, el montes Elbrús, de 5.642 metros. El Cáucaso presenta una orografía rigurosa, dominada por valles glaciales, que lo hacen inhóspito y dificultan la presencia humana durante la mayor parte del año. En las épocas más benignas, entre junio y septiembre, sus valles son frecuentados por pastores en busca de buenos pastos para sus animales. El más importante de esos valles es el de Baksan, por las riquezas minerales localizadas cerca de Tyrnyauz y por la presencia del Elbrús y de otras magníficas montañas que lo comprenden.

El origen del monte Elbrús es volcánico, aunque se mantiene desde hace mucho tiempo sin actividad y se le considera extinguido. Posee la típica forma de volcán cónico, con laderas de aproximadamente 45º que, junto a la climatología típicamente glacial, le imprimen a la escalada un carácter bastante técnico. El Cáucaso y el Elbrús ofrecen un panorama que se completa con bosques de coníferas y prados alpinos, además de la abundante nieve y los ríos glaciales.

Predomina en la región del monte Elbráus un climas seco de estepa, caracterizado por sus fríos inviernos en toda la vertiente que se inicia en el mar Negro y se extiende hacia el norte del Cáucaso, el valle del Volga, el sur de los Urales y la parte suroccidental de Siberia. Las frías temperaturas y el ecosistema estepario diferencian al monte Elbrús de gran parte del Cáucaso, donde suelen registrarse las mayores precipitaciones de Rusia (2.000 mm/año). El clima en el Elbrús depende del nivel de altitud, donde se encuentran microclimas específicos de cada zona, y de la latitud, ya que las condiciones climáticas empeoran a medida que se acrecienta la distancia al Mar Negro. Las temperaturas en invierno son extremas.

La principal riqueza mineral de las montañas del Cáucaso se basa en el carbón, el cobre, el plomo, el manganeso y el petróleo, aunque las minas de cinc son especialmente abundantes, y a menudo asociadas a oro, plata y otros metales. La mayor parte de la zona es de bosque de tipo mixto, que se convierte en una estrecha franja de estepa forestal, antes de pasar a la zona de estepa propiamente dicha. El bosque mixto, formado tanto por coníferas como por árboles de hoja caduca ancha, ocupa la parte central de la llanura oriental europea. Este bosque está dominado por coníferas de hoja perenne, al norte, y por árboles de hoja ancha, al sur. Las especies predominantes de hoja ancha son el roble, el haya, el arce y el carpe. La región tiene una vida salvaje particularmente importante, con animales que se adaptan a climas rigurosos. Entre ellos, predominan la cabra montesa, la gamuza, el ciervo caucásico, el jabalí, el puercoespín, el leopardo, la hiena, el chacal, la ardilla, el oso y alguna variedad de galliformes, como el gallo lira, el pavo y la perdiz.

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