El primer intento de ascensión del Khan Tengri fue a cargo Gottfried Merzbacher en 1902, pero tuvo que esperar a ser coronado hasta 1931, cuando una expedición de M. T. Pogrebzky por la cara norte llegó a la cumbre.
Las etapas por la ruta normal en la cara sur desde el campos base, al que se suele acceder con helicóptero desde Bishkek, son las siguientes:
El campo I se instala por lo general en la zona denominada la curva, en la confluencia de los glaciares Inylchek Sur y Senmenov, a 4.200 m.
Después de aproximadamente 6 u 8 horas y tras superar un terreno peligroso debido a que el sol calienta la montaña (desprendimiento de aludes), se alcanza el emplazamiento del campo II situado a 5.200 m.
Tras sortear las grietas del glaciar, que alternan con rampas y campos de nieve con una pendiente muy pronunciada, se accede al collado entre los picos Chapaev y el Khan Tengri, donde se instala el campo III una vez alcanzados los 5.900 m de altura.
Desde el campo III, se divisa perfectamente la arista oeste, por donde se culmina la cumbre. Primero por nieve, luego por roca. con algunos tramos de dificultad en los cuales es necesaria una fuerte actitud de superación y técnica alpina para afrontarlos, se avanza durante una jornada de aproximadamente 8 horas hasta la cima.