Montañas Rocosas [cordillera]

América del Norte

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Geografía | Geomorfología | Montañas Rocosas

Desde el punto de vista geomorfológico, los primeros movimientos orogenéticos de las actuales Montañas Rocosas corresponden a la era paleozoica, a los que siguió un período de reposo (sedimentos del cámbrico al cretácico), un nuevo plegamiento (larámico, a finales del cretácico) y una intensa actividad volcánica (formación de batolitos).

La glaciación pleistocénica determinó la actual red hidrográfica de las Montañas Rocosas. Los ríos que tributan al Pacífico (Yukón, Snake, Colorado) tienen recorridos tortuosos, mientras que los que vierten al Ártico y al Atlántico (Mackenzie, Missouri, Río Bravo o Grande) mantienen unos suaves perfiles hacia el interior del continente. De norte a sur, desde Alaska a Nuevo México, se alinean las distintas cadenas menores que conforman las Montañas Rocosas: montes Mackenzie (Keele Peak, 2.963 m), en Alaska; las diversas cadenas canadienses (Cariboo, Selkirk), que culminan en el Robson (3.954 m). Ya en Estados Unidos, la cordillera forma un sistema fraccionado por una serie de cadenas cortas (Bitterroot, Big Horn, Wasatch, Sangre de Cristo,), con las cumbres más elevadas del conjunto (Elbert, 4.399 m); y, finalmente, en Nuevo México, las cadenas se juntan y descienden hacia la cuenca del Río Bravo o Grande.

Las Montañas Rocosas constituyen una barrera climática, que configura un paisaje diferenciado en función de la orientación, la altitud y la latitud. En general, en el norte crecen bosques de coníferas, mientras que la vertiente oriental pertenece al dominio de las grandes praderas. Al oeste, sin embargo, se encuentra una estrecha franja desértica, con vegetación rala de plantas crasas. En todo el sistema existen numerosos parques nacionales: Jasper, Banff, Kootenay, Yoho, Yellowstone, Glacier, Grand Teton y Rocky Mountain, entre otros.

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