Karakórum [cordillera]

Asia

Pakistán, India, China

Situado en la región montañosa de Gilgit-Baltistan, en la frontera entre Pakistán, India y China, en la reigión del centro-sur del continente asiático (Cachemira septentrional), la cordilleras del Karakórum presenta una extensión aproximada de 450 km en dirección noroeste-sudeste, y constituye la región del mundo con más glaciares después de los polos, entre los que destacan los de Baltoro, Siachen, Biafo y Rimu. El Karakórum se alza en una región que acumula las montañas más altas del planeta, entre los montes del Kunlun, el Himalaya, el Hindu Kush y el río Indo. Las 14 cumbres que superan los 8.000 m de altura se reparten entre las cordilleras del Himalaya y del Karakórum. De éstas, el K2 o Chogori, el Gasherbrum I (GI), el Broad Peak y el Gasherbrum II (GII) se encuentran en la cordillera del Karakórum.

La densidad de población en la región es muy baja, y predomina el tronco lingüístico tibetano, mientras que la agricultura y la ganadería son las principales actividades económicas de los moradores de las montañas del Karakórum, que sufren, además de la rigurosidad del clima, las deficiencias de las comunicaciones de la región.

La primera expedición occidental que topografió la región fue dirigida por Godwin Austen a finales del siglo XIX, pero no fue hasta principios del siglo siguiente cuando expediciones italianas comenzaron a explorar los vastos glaciares del Karakórum. En 1954, la expedición de Ardito Desio alcanzó la cima del K2, la segunda montaña más alta del mundo y la más alta del Karakórum.

Karakórum es una palabra de origen turco que significa piedra negra.

Dada su altitud y dureza, el Karakórum presenta una densidad de población mucho más baja que la cordillera del Himalaya. El paso del Karakorum (5.179 m) contituye un puerto tradicional de tráfico comercial entre la India y China. La moderna Islamabad, capital de Pakistán, contrasta con la antigua Rawalpindi, pese a su proximidad. Ambas son el punto de partida desde Pakistán. Para llegar al Karakorum hay que remontar el curso del río Indo a través de la célebre Karakorum Highway, carretera a menudo en un estado deficiente debido a los habituales derrumbamientos, hasta Gilgit, Hunza y el paso de Kunjerab (4.934 m). También se puede acceder por el este desde Skardu. Parte del territorio del Karakórum es escenario de intermitentes conflictos entre la India y Pakistán, especialmente en la zona del glaciar de Siachen.

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